Anillo de Picos

Nueve días de marcha es lo habitual, ya que el recorrido está trazado con una etapa entre cada dos refugios. Quien va fuerte enlaza un par de etapas cortas y lo termina en siete, aunque así no queda margen para el tiempo, que cambia rápido en Picos y puede dejarte un día entero en un refugio. La mayoría de quienes lo disfrutan en lugar de sufrirlo añaden una jornada de reserva a mitad de recorrido. Las etapas son cortas en distancia pero muy exigentes en desnivel, así que mídelas en horas de caminata y no por lo cerca que parecen los refugios en el mapa. Si solo dispones de un fin de semana largo, haz el Anillo Vindio en vez de comprimir el anillo completo.

Elige según los días que tengas y el terreno expuesto que quieras afrontar. El Anillo Vindio rodea el macizo occidental en cuatro etapas con dificultad media y es el que hace la mayoría. El Anillo Extrem añade el macizo central y sus collados más duros, con seis o siete jornadas. El anillo de los tres macizos incorpora además el oriental y es el más largo y comprometido, con los tramos más remotos y las etapas más grandes. No son simplemente versiones encajadas de un mismo bucle, porque cada uno sigue su propio trazado en algunos puntos, así que elige el que quieras hacer en lugar de dar por hecho que podrás acortar el grande a mitad de camino.

El anillo enlaza los refugios de montaña del parque nacional, y cada etapa va de una cabaña a la siguiente. Rodeando el macizo occidental se pasa por Vega de Ario, Vegarredonda y Vegabaño, luego se entra en el central hacia Collado Jermoso y la Vega de Urriellu, bajo el Naranjo de Bulnes, y por último el macizo oriental con el Casetón de Ándara. Poncebos y el valle de Valdeón son los puntos habituales para entrar o salir del circuito, ya que ambos tienen acceso por carretera. Se puede recorrer en los dos sentidos, aunque casi todos los itinerarios publicados van en sentido antihorario. Como las etapas las marcan los refugios, tu itinerario depende sobre todo de en qué camas consigas plaza.

Reserva en cuanto se abra el plazo de la temporada, sobre todo para julio y agosto. En todo el circuito hay pocos refugios y en la mayoría de etapas no existe alojamiento alternativo, de modo que un solo refugio completo rompe el itinerario como no ocurriría en una ruta de valle. El sistema oficial de reservas del Anillo gestiona los refugios en conjunto, lo que permite ver de una vez toda la cadena de noches. Finales de junio y septiembre son más tranquilos y más flexibles si tus fechas lo permiten. Con las etapas metidas en el planificador de Traileasy, cada noche del circuito muestra su refugio, así tienes toda la cadena delante al hacer la reserva.

Sí, y mucha gente lo hace, aunque casi todo lo que se encuentra por internet se vende como salida guiada. La ruta está señalizada y la cadena de refugios fija los puntos de pernocta, así que el problema de planificación son las camas y la meteorología más que la orientación. Lo que sí hace falta es soltura en terreno rocoso y empinado y criterio para esperar si el parte es malo, porque varias etapas cruzan calizas expuestas sin salidas fáciles una vez metido. La niebla es la dificultad real, ya que las altiplanicies se parecen entre sí y los hitos desaparecen en cuanto entra la nube. Traileasy incluye dos variantes junto al anillo completo, una de Ario a Vegarredonda y otra por la Vega de Urriellu, de modo que puedes montar la versión que de verdad piensas caminar y descargarla en GPX.

La temporada oficial va de principios de junio a mediados de octubre, que es cuando los refugios están guardados y funciona el sistema de reservas. Fuera de esas fechas la mayoría cierra o queda como refugio invernal sin guarda, y los collados altos conservan nieve hasta bien entrada la primavera. Julio y agosto ofrecen el tiempo más estable y los refugios más llenos, mientras que septiembre suele dar jornadas despejadas y frescas con menos gente. La nieve puede aguantar en las canales umbrías a principios de verano, así que pregunta en los refugios por las condiciones antes de salir a primeros de junio. Toma las fechas publicadas como algo que conviene confirmar cada año y no como un calendario fijo.

Llena en los refugios y en las fuentes con nombre, y carga más de lo que llevarías en una ruta parecida en otro sitio. Los Picos son caliza, así que la lluvia se filtra directamente y apenas hay arroyos en la zona alta, por lo que hay tramos largos entre refugios sin nada de agua en superficie. El agua que existe sale de manantiales señalados en los mapas como fuentes, algunas fiables y muy conocidas, aunque otras se secan a finales de verano. Pregunta en cada refugio qué está manando más adelante en lugar de fiarte de una fuente que viste en un mapa antes de salir. Plantea cada etapa contando con los refugios como agua segura y toma lo que haya en medio como un extra.