Tour des Glaciers de la Vanoise

De juillet à la mi-septembre. Sur une boucle aussi courte, c'est un seul passage qui fixe la saison, le col d'Aussois. Son versant nord reste à l'ombre et garde la vieille neige des semaines après que le versant sud est dégagé, si bien que c'est l'exposition et non l'altitude qui rend un passage fin juin délicat. Le circuit est assez court pour attendre qu'une mauvaise journée passe plutôt que de la traverser, ce qui mérite d'être gardé en tête quand l'après-midi se charge. Début septembre est le choix tranquille, les gardiennages se terminant vers le milieu du mois et les nuits étant déjà froides en altitude. Les dates des refuges bougent un peu chaque année selon l'enneigement, vérifiez-les avant de figer l'itinéraire.

Quatre jours, c'est possible mais exigeant, et la plupart des randonneurs prennent cinq ou six jours. Le tour se compose à la carte, de quatre à sept jours selon les refuges où vous dormez, car c'est l'espacement des refuges, plus que la longueur totale, qui fixe les étapes. La plupart des journées demandent entre quatre et sept heures de marche, et c'est le dénivelé, plus que le terrain parcouru, qui les rend longues. En quatre jours, les journées sont longues et très montantes, avec le passage du col d'Aussois, ce qui convient aux marcheurs habitués à enchaîner de grosses journées en montagne. Les versions les plus courtes sautent le refuge de la Valette et raccourcissent la boucle, tandis que les plus longues passent à l'ouest par l'Orgère et Péclet-Polset, si bien que deux randonneurs peuvent faire le même tour sans couvrir tout à fait le même terrain. Cinq ou six jours laissent le temps du détour par la pointe de l'Observatoire et des après-midi au refuge, et c'est ainsi que la plupart en profitent. Le planificateur Traileasy permet de construire la boucle sur quatre à sept nuits et de voir la répartition du dénivelé, et il intègre les deux remontées estivales au-dessus de Pralognan qui allègent la première montée.

Il est classé difficile, mais la difficulté vient du dénivelé soutenu, pas du terrain technique. Les sentiers sont bien balisés et ne comportent, dans des conditions normales, aucun passage exigeant de l'escalade, une corde ou une résistance au vide. Ce qui rend le tour exigeant, c'est le dénivelé quotidien, répété plusieurs jours de suite en altitude, avec le col d'Aussois à 2916 m comme point culminant. Un randonneur régulier, à l'aise sur de longues montées avec un sac chargé, en viendra à bout, mais ce n'est pas un premier trek de plusieurs jours. En début de saison, la neige sur les versants nord des cols ajoute une vraie difficulté, alors renseignez-vous auprès des gardiens avant de vous engager.

Oui, et le plus tôt possible pour juillet et août. Comptez au moins six semaines à l'avance en haute saison, et plusieurs mois si vos dates sont fixes ou si vous partez en groupe. La mi-août est le moment critique, où des randonneurs arrivent régulièrement devant des refuges déjà complets. Les refuges de la Vanoise se réservent un par un, et non par une réservation unique pour tout le tour, ce qui oblige à avancer étape par étape. C'est plus simple une fois les nuits posées, et le planificateur Traileasy montre où tombe chaque nuit à mesure que vous dessinez le parcours, de sorte que vous voyez de quels refuges votre version du tour dépend avant de commencer à réserver.

Le bivouac est autorisé, mais uniquement à proximité immédiate de certains refuges et seulement en été. La règle a changé en 2019 dans le cœur du parc national : au lieu d'une interdiction totale, vous pouvez planter la tente près de refuges désignés pendant la période de gardiennage, et l'emplacement doit être réservé auprès du gardien. Seules les tentes basses sont acceptées, c'est-à-dire celles où l'on ne peut pas se tenir debout, et pour une seule nuit. Le feu est interdit, mais les réchauds portatifs sont autorisés. Le bivouac libre en dehors de ces emplacements reste interdit dans le cœur du parc, alors intégrez ces nuits à votre itinéraire plutôt que de compter vous arrêter où bon vous semble.

Non, les chiens ne sont pas admis sur la plus grande partie de l'itinéraire. L'interdiction vise le cœur du Parc national de la Vanoise, que le tour parcourt presque intégralement, et elle s'applique même aux chiens petits, tenus en laisse et bien dressés. La raison est concrète : les chiens dérangent les oiseaux nichant au sol et peuvent transmettre des germes aux bouquetins et aux chamois que le parc protège. Les seules exceptions sont les chiens de protection des troupeaux et les chiens accompagnant une personne handicapée. Hors du cœur du parc, ce sont les règles communales qui s'appliquent, si bien qu'un chien peut vous accompagner autour de Pralognan, mais pas sur le tour.