GR20

Le GR20 est souvent présenté comme le sentier de grande randonnée balisé le plus difficile d'Europe, et cette réputation n'est pas usurpée. La plupart des étapes se déroulent sur un terrain raide et rocheux, avec de véritables passages où l'on grimpe à la main, des descentes sur des éboulis instables et quelques courts tronçons équipés de chaînes fixes. Il n'est pas nécessaire de savoir faire de l'escalade encordée ni d'emporter du matériel technique, mais il faut ne pas avoir le vertige, avoir le pied sûr sur le rocher et l'endurance pour de longues journées très accidentées. La moitié nord, entre Calenzana et Vizzavona, est la plus exigeante ; la moitié sud est plus douce mais réclame quand même des jambes expérimentées. Si vous êtes à l'aise sur les sentiers de montagne difficiles et que grimper à la main sur le rocher ne vous gêne pas, vous avez les bases qu'il faut.

L'itinéraire classique suit seize étapes et demande à la plupart des marcheurs une quinzaine de jours, tandis que les randonneurs rapides et bien entraînés enchaînent les étapes et terminent en dix à douze jours. Beaucoup de gens n'ont pas ce temps devant eux et ne parcourent qu'une moitié, en coupant le tracé à Vizzavona, qui se trouve sur la ligne de chemin de fer entre Ajaccio et Bastia et se rejoint ou se quitte facilement en train. La moitié nord, de Calenzana à Vizzavona, offre les paysages les plus spectaculaires et le terrain le plus technique, et c'est le choix le plus courant pour une première approche. La moitié sud, de Vizzavona à Conca, est un peu plus clémente sous le pied et constitue une bonne option si vous voulez de grandes journées en montagne sans l'engagement complet. Chaque moitié représente à elle seule une sérieuse semaine de marche.

De la mi-juin à la fin septembre, sachant que les deux moitiés du GR20 n'entrent pas en saison en même temps. Le nord est plus haut, plus rocheux et garde la neige sur les cols des semaines après que le sud est déneigé, si bien que début juin peut être un moment raisonnable pour la moitié sud et un mauvais moment pour tenter la moitié nord. Choisissez la moitié selon vos dates. L'été, le problème est la chaleur plus que l'orage : juillet et août sont fiables, brûlants, et les refuges y sont au plus plein. Prenez les semaines d'intersaison si vous le pouvez, et surveillez-y la météo de près, car les sections en altitude deviennent sérieuses très vite dès que le temps tourne.

La plupart des gens marchent du nord au sud, en partant de Calenzana pour finir à Conca, ce qui place le terrain le plus dur et le plus technique dans les premiers jours, quand les jambes sont fraîches, puis adoucit le parcours à mesure que l'on avance. Marcher du sud au nord permet de se mettre en jambes sur les étapes plus douces du sud et laisse à la neige du nord davantage de temps pour fondre, ce qui peut convenir à un départ début juin, mais vous croiserez toute la journée le flot plus important des marcheurs qui vont du nord au sud. Les paysages sont superbes dans les deux sens, si bien que le choix se résume en général à la période de votre voyage et à votre préférence pour affronter la difficulté au début ou à la fin. Pour un premier GR20 en plein été, le nord-sud est le choix naturel.

Oui. La réservation est désormais obligatoire pour chaque nuit dans un refuge du parc de Corse, que vous preniez une place en dortoir, une tente montée par le parc ou un emplacement de bivouac, et elle se fait uniquement en ligne, sur le site de réservation du parc ; il n'y a pas de réservation au comptoir du refuge à votre arrivée. Les réservations ouvrent en hiver pour la saison à venir, et les refuges les plus prisés comme Ortu di u Piobbu, Carrozzu et Usciolu se remplissent en premier, il vaut donc mieux bloquer vos dates dès que votre plan est arrêté, surtout pour juillet et août. Comme chaque nuit doit être réservée séparément et dans l'ordre, un petit changement de rythme peut faire dérailler toute la chaîne, ce qui rend utile de planifier l'ensemble des étapes avant de commencer à réserver. À mesure que vous construisez l'itinéraire dans le planificateur Traileasy, chaque nuit tombe sur un refuge nommé, ce qui vous permet de repérer les étapes qui correspondent aux refuges les plus vite complets et de réserver celles-là avant les autres.

Non. Le Cirque de la Solitude, jadis le passage le plus redouté du sentier, a été retiré du GR20 officiel après une chute de pierres mortelle en juin 2015, et l'itinéraire balisé le contourne désormais par une ligne plus haute passant par la Bocca Crucetta, près du Monte Cinto, dans la descente vers le refuge de Tighjettu. Les anciennes chaînes et échelles ont été retirées et le passage d'origine n'est plus balisé, il faut donc suivre le balisage rouge et blanc actuel plutôt qu'un vieux guide ou une trace qui vous enverrait encore dans le cirque. Le tronçon de remplacement reste une longue et sérieuse journée de montagne, mais il évite le danger précis qui rendait le cirque si redoutable. Si vous utilisez une carte ou un fichier GPX ancien, assurez-vous qu'il reflète bien l'itinéraire d'après 2015.

Le GR20 est balisé d'un bout à l'autre par les traditionnelles marques de peinture rouge et blanc, et par bonne visibilité l'itinéraire se suit en général facilement, sans consulter sans cesse la carte. Le hic, c'est la météo : les nuages peuvent envahir rapidement les hauts cols et les crêtes, et quand la peinture disparaît dans la brume, ou là où une variante balisée se détache de la ligne principale, il est facile de perdre le sentier sur un rocher sans repère. Pour cette raison, la plupart des marcheurs emportent l'itinéraire sur un téléphone avec des cartes hors ligne, ou sur une montre GPS. Emportez aussi une batterie externe, pour ne pas vous retrouver sans trace sur un haut col. Traileasy vous permet d'exporter l'itinéraire que vous composez sous forme de fichier GPX, de sorte que si les nuages avalent le balisage sur un haut col, la trace sur votre téléphone ou votre montre est exactement le parcours que vous aviez prévu, variantes comprises.

La météo est le vrai danger du GR20. Les orages d'été peuvent se former très vite au-dessus des crêtes, et le granite exposé, les chaînes et les éboulis qui font le sel du sentier au soleil deviennent traîtres une fois mouillés ou par temps d'orage. Si un orage est annoncé, le choix sûr consiste souvent à attendre au refuge ou à prendre une alternative plus basse plutôt que de forcer le passage d'un haut col. Plusieurs étapes disposent de variantes basses balisées ou bien connues précisément pour cela, comme l'option abritée par la vallée au départ de Calenzana ou la ligne de la Spasimata qui évite les passages exposés au-dessus de Carrozzu, tandis que les variantes sommitales aériennes du Monte d'Oro, du Monte Incudine et du Monte Renoso sont des plaisirs de beau temps à garder pour une journée stable. Vérifiez toujours la météo la veille au soir avec le gardien du refuge, qui connaît les conditions locales et pourra vous conseiller sur l'option la plus judicieuse.