Adlerweg

Anfang Juli bis Mitte September. Entscheidend sind die Hütten und nicht das Wetter, denn eine Etappe bei geschlossener Hütte bedeutet einen langen Abstieg ins Tal und am nächsten Morgen wieder hinauf. Wichtig zu wissen ist außerdem, dass der Weg nicht überall gleichzeitig aufgeht: Die tieferen Etappen im Osten rund um den Wilden Kaiser sind Wochen vor den hohen Übergängen im Karwendel und in den Lechtaler Alpen begehbar, eine frühe Tour funktioniert also, wenn man sich einen Abschnitt aussucht statt der ganzen Linie. Nachmittagsgewitter sind im Hochsommer häufig, deshalb brechen die meisten vor sechs auf und wollen am frühen Nachmittag an der nächsten Hütte sein. Die Öffnungstermine der Hütten verschieben sich von Jahr zu Jahr etwas, es lohnt sich also, sie für die eigenen Termine zu erfragen.

Die klassische Route durch Nordtirol führt in 24 Etappen von St. Johann in Tirol nach St. Anton am Arlberg, und die meisten sind dafür rund drei Wochen unterwegs. Die angegebenen Längen gehen weit auseinander, und das liegt daran, dass die Quellen Unterschiedliches zählen: manche beschreiben nur die Nordtiroler Durchquerung, manche rechnen den eigenständigen Osttiroler Abschnitt dazu, und manche nehmen Talverbindungen oder eine eigene Etappeneinteilung mit hinein. Wenn stark abweichende Zahlen auftauchen, lohnt vor der Planung der Blick darauf, welche dieser Varianten ein Wanderführer überhaupt meint. Am Stück gehen den Weg nur wenige, und ihn in zwei Hälften mit einer Pause in Innsbruck zu teilen ist verbreitet und sinnvoll, weil die Stadt ungefähr auf halber Strecke liegt. Wer einen Ruhetag möchte oder damit rechnet, einen Tag ans Wetter zu verlieren, plant besser mehr Tage ein, als die Etappenzahl nahelegt, denn aus mehreren Etappen kommt man nicht mehr ohne Weiteres heraus, sobald man sie einmal begonnen hat.

Das Karwendel ist der Abschnitt der Wahl, und die meisten, die nur kurz unterwegs sind, entscheiden sich auch dafür. Es bietet die eindrucksvollste Kalklandschaft der ganzen Route, eine Reihe gut verteilter Hütten und einen natürlichen Abschluss über Innsbruck, wo der Höhenzug direkt in die Stadt abfällt. Vier bis fünf Tage reichen für eine stimmige Linie hindurch, und die ersten Tage sind sanft genug für Leute ohne Erfahrung mit mehrtägigem Gehen im Gebirge, während das seilversicherte Gelände erst zum Schluss kommt. Die Etappen am Wilden Kaiser im Osten sind die andere gute Wahl, wenn es kürzer und weniger verbindlich sein soll, denn die Felstürme dort sind spektakulär und die Hütten liegen nah beieinander. Die westlichen Etappen in den Lechtaler Alpen sind die wildesten und härtesten von allen und heben sich am besten für eine spätere Tour auf, wenn man weiß, wie man mit ausgesetztem Gelände und langen Tagen zurechtkommt.

Ja, Trittsicherheit und Schwindelfreiheit sind hier Voraussetzung, Klettererfahrung oder ein Klettersteigset braucht man dagegen nicht. Der Adlerweg ist ein Bergwanderweg und keine technische Route, doch mehrere Etappen queren steiles Geröll, folgen schmalen Bändern und nutzen Drahtseile als Handlauf, wo es daneben steil abfällt. Altschneefelder auf den höheren Übergängen kommen früh in der Saison dazu, und die Abstiege über losen Fels kosten mehr Kraft als die Anstiege. Das schwierigste Gelände konzentriert sich auf die Lechtaler Alpen im Westen und auf einige Karwendeletappen, während der östliche Auftakt am Wilden Kaiser und die Talstrecken deutlich freundlicher sind. Wem die ausgesetzten Passagen Sorgen machen, der findet für mehrere der härteren Abschnitte offizielle Umgehungsvarianten, der Weg lässt sich also entschärfen, ohne die Linie aufzugeben. Der zweite echte Filter ist die Kondition, denn die Tage sind lang, folgen ohne Pause aufeinander, und die Höhenmeter summieren sich über eine ganze Durchquerung erheblich.

Für Juli und August zwei bis drei Monate im Voraus, bei den kleinen Hütten mit nur einer Handvoll Betten noch früher. Außerhalb der Hauptsaison reichen meist sechs bis acht Wochen, wobei Wochenenden überall auf der Route schneller voll werden als Nächte unter der Woche. Die meisten Hütten nehmen Reservierungen per E-Mail oder über ein Formular auf der eigenen Website entgegen und erwarten eine Nachricht, wenn sich die Pläne ändern, denn ein Nichterscheinen kostet sie ein Bett, das sie sonst hätten vergeben können. Eine Mitgliedschaft im Österreichischen Alpenverein lohnt bei einer Tour dieser Länge den Jahresbeitrag, weil Mitglieder im gesamten Hüttennetz spürbar weniger pro Nacht zahlen und die Bergrettung mitversichert ist. Ein voller Schlafsack ist nicht nötig, ein Hüttenschlafsack genügt, denn Decken und Kissen stellen die Hütten. Der Traileasy-Planer zeigt beim Zusammenstellen der Route, auf welche Hütte jede Nacht fällt, und damit die komplette Reihenfolge der Hütten, bei denen anzufragen ist.

Nein, der Adlerweg ist eine Hüttentour, und Wildcampen ist dazu keine legale Alternative. Tirol hat mit die strengsten Campingregeln Österreichs: Ein Zelt außerhalb eines ausgewiesenen Campingplatzes aufzustellen ist verboten, und ein geplantes Biwak wird genauso behandelt. Ein großer Teil der schönsten Strecke verläuft durch den Naturpark Karwendel, wo die Strafen fürs Zelten im Schutzgebiet noch höher ausfallen. Ein echtes Notbiwak wegen Verletzung, Dunkelheit oder eines plötzlichen Gewitters wird anders bewertet und ist nicht das, worauf das Verbot zielt, taugt aber nicht als Teil der Planung. In der Praxis macht das Hüttennetz das Zelten ohnehin überflüssig, denn am Ende jeder Etappe wartet eine bewirtschaftete Unterkunft mit Verpflegung, und man geht mit leichtem Gepäck. Wer trotzdem zelten möchte, nutzt die Campingplätze in den Tälern und baut die Tage darum herum auf, was den Charakter der Tour deutlich verändert.

Ja, Innsbruck liegt auf halber Strecke und gilt als der Kopf des Adlers. Der Weg quert die Nordkette direkt über der Stadt, und die Seilbahnen dort fahren in etwa zwanzig Minuten ins Zentrum hinunter, was Innsbruck zum einfachsten Punkt der ganzen Durchquerung macht, um zu starten, aufzuhören, sich zu versorgen oder einen Ruhetag einzulegen. Genau wegen dieses Zugangs teilen viele den Adlerweg in eine östliche und eine westliche Hälfte mit einer Pause in der Stadt. Innsbruck hat außerdem die besten Verbindungen der Route, mit schnellen Zügen nach Westen Richtung St. Anton und nach Osten Richtung St. Johann, sodass sich beide Enden des Weges auch ohne Auto gut erreichen lassen. Mehrere weitere Bahnen entlang der Strecke, darunter die Rofanseilbahn und die Patscherkofelbahn, können eine Etappe abkürzen oder aus ihr herausführen. In Traileasy sind diese Bahnen zusammen mit der Route auf der Karte verzeichnet, sodass sich ein Tag planen lässt, der an einer Bergstation endet statt an der nächsten Hütte.